– Охренеть, – сказал Майк.

– Угу. Вот, значит, спросили этого мужика, что он видел. Он сказал, и тут-то ему приоткрыли тайну. Билли говорит, он слыхал, будто это F-911, и у вояк он был только один.

– Ух ты, – сказал Рэй.

– Мужик, смотри, какая! – прошептал Майк, воровато кивая на стройную блондинку, повисшую на плече у играющего на «Метком стрелке» парня. – Это Лори Рэйни. Говорят, она может хром с машины обсосать, мужики!

– Клевая телка, – заметил Робби. – Правда, ноги тощие.

– Ну, мужик, если б она обхватила ими твою жопу, ты думал бы по-другому! Черт! – Майк стукнул кулаком по игральному автомату – игра кончилась, но свой собственный рекорд он не побил. Старый Кеннишо-Орлиный Глаз заметил это и рявкнул: «Эй, парень! Нечего лупить автоматы!» Дав выход своему гневу, он вернулся к журналу.

Троица прошествовала мимо Лори Рэйни, чтобы рассмотреть ее поближе, и была вознаграждена ароматом духов девушки. Лори держалась за ремень своего кавалера, и Майк шепотом заметил, что это верный признак того, что девчонка горячее бенгальского огня.

– Чего это ты такой тихий? – поинтересовался Робби у Рэя, когда они брели к ряду пинболльных автоматов.

– Я? Никакой я не тихий.

– Нет, тихий. Ты, мужик, всегда мелешь языком, как нанятой. Что, предки?

– Нет.

– Тогда в чем дело? – Робби оперся о машину и чистил ногти спичкой.

– Ни в чем. Просто тихий, вот и все. – Тайна жгла Рэя, но он знал, что должен молчать.

Майк ткнул его в ребра.

– По-моему, ты что-то скрываешь, козел.

– Да нет же. Честно. – Рэй сунул руки в карманы и уставился на пятно, украшавшее линялый линолеум. От параши про F-911 он чуть не рассмеялся и теперь боролся с улыбкой. – Проехали.

– Что проехали? – спросил Робби, воспламеняясь от мысли, что от него что-то скрывают. – Ну, Рентген, ладно тебе! Колись!

Рэй был очень близок к тому, чтобы проболтаться. Еще минута – и он мог превратиться в пользующегося самым большим спросом парнишку Инферно. Вокруг, изнывая от желания услышать его рассказ, столпились бы самые отвальные кошечки. Но нет, Рэй не мог этого сделать! Это была бы подлянка! Тем не менее, рот Рэя уже начал открываться, и парнишка понятия не имел, что оттуда понесется. Про себя он складывал слова: «Скажем, так: иди к черту, я знаю, что это был никакой не F-9…»

– Смотрите, смотрите! А где твоя подружка, раздолбай?

Рэй узнал невнятный, мрачный голос и круто обернулся к дверям.

В дверях стояли трое: Пако Ле-Гранде, у которого на переносице красовался пластиковый шплинт, прикрепленный повязкой ко лбу и щекам; ухмыляющийся Рубен Эрмоса со взмокшим лицом и налитыми кровью после травки глазами, и еще один дюжий парень из команды Гремучек, Хуан Диегас.

Едва заметно прихрамывая, Пако сделал пару шагов вперед. Каблуки армейских ботинок щелкали по полу. Все разговоры в зале прекратились, общее внимание обратилось к вошедшим.

– Я спросил, где твоя подружка, – повторил Пако. На опухшем лице играла еле заметная улыбка, оба глаза обвело лиловыми кругами. Он хрустнул пальцами. – Нету? Некому спасать твою тощую задницу, а?

– Внимание, земляне! – ухнул динамик «Космического охотника». – У кого хватит духу сразиться с Космическим охотником? Приготовиться к действию! Приготовиться быть уничтоженными!

– О, черт, – прошептал Майк Ледбеттер и быстро дал задний ход, чтобы оказаться подальше от Рэя. Робби простоял на своем месте несколькими секундами дольше, а потом тоже бросил Рэя на произвол судьбы.

– Лучше катись отсюда, мужик! – Это был Светофор. – Ты на территории Щепов!

– А я с тобой разговариваю? Заткни хавальник, пидор долбаный!

Светофор был далеко не таким здоровым, как заблокировавшие дверь парни, и он понял, что шансов у него нет.

– Мы не хотим непри…

– Заткнись! – рявкнул Хуан Диегас. – Я сам займусь твоей жопой, мудак!

Кеннишо вскочил на ноги.

– Слушайте! Я не позволю, чтобы так разговаривали в…

Одним быстрым яростным движением Пако развернулся и ухватился за пинболльный автомат. На предплечьях вздулись мышцы, он выворотил автомат, и тот упал на бок. Бешено зазвонили звонки, стекло разлетелось вдребезги, из агрегата посыпались искры.

Собравшиеся затрепетали, как провода на сильном ветру. Кеннишо покраснел и потянулся к трубке висевшего на стене таксофона, роясь в кармане в поисках четвертака.

– Может, уберешь руку, сукин сын? – негромко, как бы между прочим поинтересовался Пако. Кеннишо увидел в глазах парня ярость, и его пронзил страх. Он моргнул и пошевелил губами, но не издал ни звука. Краска сбежала с лица Кеннишо, оно посерело. Он вынул из кармана пустую руку.

– Мучас грасиас, – фыркнул Пако и резко перевел взгляд на Рэя Хэммонда. – Здорово ты меня сегодня обсмеял, верно?

Рэй потряс головой. Глядя в воспаленные глаза Пако, Рэй понял, что вся тройка Гремучек витает в стратосфере на крыльях марихуаны, иначе они бы не осмелились явиться в зал игровых автоматов.

– Так я, значит, вру, голубенький ты наш? – Еще два широких шага, и Пако оказался достаточно близко, чтобы ударить.

– Нет.

Хуан с Рубеном заржали. Рубен подпрыгнул, ухватил сделанную из папье-маше модель Сатурна и рывком сорвал ее с проволоки. Хуан бешеным быком врезался в игральный автомат «Аквамарин» и свалил его на пол.

– Пожалуйста… не надо… – умолял пришпиленный к стене, как бабочка, Кеннишо.

– А я говорю, ты меня обозвал вруном, – не унимался Пако. – Я говорю, я слышал, как ты надо мной смеялся, а теперь ты меня обзываешь вруном.

Рэю пришло в голову, что если его сердце забьется чуть сильнее, он загудит, как живой барабан. Он едва не отступил перед Пако, но подумал: какой смысл? Бежать было некуда. Оставалось только терпеть разборку, надеясь, что скоро порог переступит кто-нибудь из Щепов.

– Мужик, драться никому неохота! – сказал Светофор. – Чего бы тебе не свалить отсюда?

Пако усмехнулся.

– Мне охота. – Тут раздался грохот и шипение искр – это Хуан перевернул очередной автомат. Пако не сводил с Рэя глаз. – Было же тебе сказано? Было тебе сказано: не путайся под ногами!

Рэй сглотнул. На них смотрела Лори Рэйни, и Робби, и Майк, и все остальные. Он твердо знал, что сейчас получит. Но существовали более скверные вещи, например – лебезить с перепугу. Он почувствовал, как губы морщит скупая усмешка и увидел, что на секунду это озадачило даже Пако. Рэй шагнул навстречу обидчику и сказал: «Пошел на хер.»

И даже не успел сообразить, что сейчас получит – таким быстрым был удар. Он пришелся Рэю в челюсть, приподнял с пола и швырнул на автомат «Ньютрон». Парнишка рухнул на колени, очки повисли на одном ухе, во рту появился вкус крови. Пако забрал рубашку Рэя в кулак и потащил кверху, чтобы поставить свою жертву на ноги.

Светофор кинулся к двери, но Хуан Диегас оказался проворнее. Он прицелился и дал Светофору пинка в плечо. Раздался крик боли. Светофор упал, и Хуан мгновенно набросился на него. Замелькали кулаки.

Рэй увидел над собой злобное лицо Пако и ткнул в него кулаком, но руку перехватили и зажали как в тисках. За спиной у Пако подпрыгивал Рубен, издавая ликующий вопль каждый раз, как ему удавалось сорвать с проволоки очередную планету.

Пако занес кулак, показавшийся Рэю великанским. Грубые костяшки пальцев были покрыты шрамами.

Подвешенный так, что едва касался носками кроссовок пола, Рэй отчаянно трепыхался, пытаясь вырваться. Напрасно – ноги проскальзывали.

Кулак поднялся, помедлил – и ринулся вперед.

Рэя с окровавленным ртом отнесло спиной вперед под автомат для пинболла.